Entre 12 e 20 de dezembro, Vilamoura torna-se a capital mundial da vela juvenil ao acolher os Campeonatos do Mundo de Vela da Juventude, uma competição frequentemente apelidada de “Mini Jogos Olímpicos” do desporto. O evento reúne a próxima geração de campeões, com 424 velejadores de 67 países já confirmados – uma das maiores participações de sempre.

Com a organização a cargo do Vilamoura Sailing e da World Sailing, em parceria com a Federação Portuguesa de Vela e a Marina de Vilamoura, esta é a prova de maior prestígio a nível mundial para velejadores jovens. As seis classes em competição – 29er, ILCA 6, Nacra 15, 420, iQFOiL e Formula Kite – são precisamente as que preparam os atletas para as futuras classes olímpicas, num total de 11 campeonatos mundiais a decorrer em simultâneo em três campos de regata.

«Vilamoura é reconhecida como um dos principais destinos de vela do mundo, com condições excecionais e uma comunidade profundamente comprometida com a excelência náutica. Este campeonato reforçará o nosso papel no panorama mundial e contribuirá para o desenvolvimento da próxima geração de campeões», afirma Nuno Reis, CEO do Vilamoura Sailing/Prow Group.

Portugal estará representado por nove velejadores nas classes 420 (masculino e feminino), 29er (masculino), ILCA 6 (masculino e feminino) e iQFOiL (masculino).

Antes do arranque das competições, decorre entre 8 e 11 de dezembro o estágio Youth Emerging Nations Program, uma iniciativa da World Sailing que apoia velejadores de países com estruturas competitivas mais frágeis, promovendo a equidade e o desenvolvimento global do desporto.

Realizados pela primeira vez no hemisfério norte em dezembro, os Mundiais confirmam Vilamoura como um destino de excelência também no inverno. «Não é por acaso que há anos Vilamoura se tornou destino de eleição das equipas olímpicas para estágios de inverno», recorda Nuno Reis.

Para a Marina de Vilamoura, a realização do evento em plena época baixa «reforça o papel estratégico da vela na dinamização sustentável do destino e a nossa capacidade para receber competições internacionais de referência», sublinha Isolete Correia, CEO da Vilamoura World.

Com um impacto económico estimado em 3,5 milhões de euros para a região, os Campeonatos do Mundo contam com o apoio da Câmara Municipal de Loulé, do Turismo de Portugal e do IPDJ.

A cerimónia de abertura está marcada para o próximo sábado, 13 de dezembro, às 19h00, no Tivoli Marina Vilamoura, com a presença do Secretário de Estado da Juventude e do Desporto, Pedro Dias. A partir de dia 12, as águas da baía começarão a revelar ao mundo os nomes que em breve brilharão nas principais regatas internacionais.