O sueco Alexander Noren venceu o Pro-Am. Torneio principal começou hoje e Ricardo Santos joga ao lado do campeão em título, Shane Lowry, e do duplo vencedor do Masters, José Maria Olazábal

Ricardo Santos e Luís Figo, fotografados por Alexandre Franco LR

O sueco Alexander Noren venceu ontem (quarta-feira) o Pro-Am do Portugal Masters, o mais importante torneio de golfe português, patrocinado pelo Turismo de Portugal e organizado pelo PGA European Tour, com dois milhões de euros em prémios monetários, cuja competição principal arrancou hoje (quinta-feira), no Oceânico Victoria Golf Course, em Vilamoura.

Noren, 42º na Corrida para o Dubai, emparceirou com os amadores Carlos Tinoco, Manuel Quinta e Bruno Melo, convidados do Turismo de Portugal, e a vitória cifrou-se pelo excelente resultado de 18 abaixo do Par (54), batendo por 1 pancada o conjunto do italiano Francesco Molinari com os amadores Edouard des Fontaines, Cameron Ritchie e Jan Alofs.

A grande estrela do Pro-Am deste ano foi Luís Figo, o antigo melhor jogador do Mundo FIFA, que emparceirou com o escocês Paul Lawrie, campeão em título da Ryder Cup e vencedor do British Open em 1999. A equipa incluiu ainda Rui Coelho e Neil McRae e terminou no 29º lugar, com 10 abaixo do Par.

«Foi impressionante jogar com o Paul Lawrie. Ele foi uma grande ajuda, é simpatico e foi com enorme prazer que aceitei o convite do European Tour. Se me convidarem de novo, cá estarei no Portugal Masters outra vez. Tenho um handicap de 16, tenho vindo a evoluir e continuarei a jogar golfe. Não tenho favoritos mas é claro que depois de ter jogado com o Paul Lawrie irei seguir mais atentamente a prova dele neste torneio», disse o antigo futebolista do Inter de Milão, Real Madrid, Barcelona e Sporting.

Às várias televises internacionais que o entrevistaram, Luís figo fez mais pelo turismo português do que muitas campanhas: «Portugal tem alguns dos melhores campos do Mundo, o clima é sempre fantástico e somos um dos melhores destinos internacionais de golfe».

Concluído o Pro-Am, Luís Figo almoçou no restaurante VIP do Portugal Masters, com pratos confeccionados pelo chef Bernardo Sousa Coutinho, considerado por muitos jogadores como o melhor cozinheiro do European Tour.

No restaurante, o antigo capitão da selecção nacional de futebol foi reconhecido por vários dos craques do golfe mundial, que com ele quiseram tirar fotografias, casos do italiano Francesco Molinari – que no domingo deu o putt da vitória da Europa Continental sobre as Ilhas Britânicas no Seve Trophy –, dos lendários espanhóis José Maria Olazábal e Miguel Angel Jiménez, e do português Ricardo Santos.

Ricardo Santos que no Pro-Am jogou ao lado dos amadores João Silva, António Varela e John Stillwell. Terminaram em 17º, com 12 abaixo do Par. O outro português convidado para o Pro-Am, Filipe Lima, emparelhou com Nuno Mimoso, Luís Gambino e Filipe Soares Franco, fechando no 40º posto, com 7 abaixo do Par.

Terminado o Pro-Am, inicia-se amanhã o torneio reservado aos profissionais, com uma lista recheada de estrelas do Eurpean Tour, entre as quais três vencedores de torneios do Grand Slam – Martin Kaymer, José Maria Olazábal e Paul Lawrie –, quatro jogadores que integraram a selecção europeia que venceu a Ryder Cup em 2012, e ainda 17 dos 20 jogadores que representaram as selecções da Europa Continental e das Ilhas Britânicas no Seve Trophy, em homenagem ao malogrado Severiano Ballesteros.

A participação portuguesa está a cargo de Ricardo Santos, Filipe Lima, Tiago Cruz, Nuno Henriques, Hugo Santos, Pedro Figueiredo, António Rosado, e dos amadores Ricardo Melo Gouveia e João Carlota, um recorde nacional de 9 jogadores.

O torneio começou hoje às 8h00, com saídas simultâneas dos buracos 1 e 10, num total de 42 grupos de 3 jogadores cada um. As últimas formações saem às 14h00. O nº1 português e 55º europeu, Ricardo Santos, partiu às 8h20 com o irlandês Shane Lowry, o campeão do Portugal Masters, e o espanhol José Maria Olazábal, duas vezes vencedor do Masters.