AHRESP alerta para paradoxo: setor mantém-se pilar da economia, mas micro e pequenos negócios familiares enfrentam risco de colapso

O setor da restauração em Portugal atravessa um momento paradoxal: mantém-se como um dos pilares da economia nacional, do emprego e da atratividade turística, mas fá-lo num contexto de pressão estrutural crescente, de margens severamente comprimidas e de encerramentos silenciosos, sobretudo entre micro e pequenas empresas familiares. O que as estatísticas macroeconómicas mostram como um setor dinâmico esconde, na realidade, uma fragilidade profunda que ameaça milhares de negócios de proximidade.

Um setor de enorme capilaridade e função social

Em 2024, último ano com dados públicos disponíveis do INE, o setor contava com 74.524 empresas e 324.130 trabalhadores. Números que, isoladamente, sugerem dinamismo, mas que escondem uma realidade estrutural determinante: 91% são microempresas e 51% são Empresários em Nome Individual (ENI). Esta natureza fragmentada e de microdimensão torna a análise agregada e global insuficiente para retratar os problemas reais de quem trabalha no terreno.

Muitos destes negócios são de proximidade, de base familiar e desempenham uma função social acrescida, não só pela criação do próprio posto de trabalho, mas também pela presença nos territórios de baixa densidade, onde muitas vezes são o único ponto de referência comercial e social da comunidade. São eles que mantêm vivas as aldeias, as vilas e os bairros menos centrais.

Por natureza, estas empresas dispõem de menor capacidade negocial junto de fornecedores, de estruturas financeiras mais expostas e de uma resiliência limitada face a aumentos de custos persistentes. São, por isso, as primeiras a sentir qualquer deterioração das condições de operação e as últimas a ser visíveis nos indicadores oficiais quando fecham.

Três anos de pressão acumulada sobre os custos

Ao longo dos últimos anos, o setor foi confrontado com uma acumulação de adversidades, despoletada por sucessivos conflitos internacionais e pela inflação que se lhes seguiu. Os dados do INE documentam a amplitude desta pressão:

• Alimentação: +4,8% em 2025, a acelerar para +6,4% em março de 2026. Destaque para legumes (+28%), ovos (+24%), peixe seco (+24%) e carne (+8%).
• Energia: -0,2% em 2025, mas +5,7% em março de 2026 — um agravamento recente que volta a penalizar cozinhas e equipamentos.
• Trabalho: remuneração média +23% entre 2022 e 2025, de 938€ para 1.152€, fruto da atualização do salário mínimo e de revisões setoriais.
• Procura: menos visitas, menor consumo médio por refeição — o cliente tornou-se mais contido e mais seletivo.

As empresas têm vindo a ajustar os preços de venda, mas muito abaixo dos aumentos expressivos a que têm sido sujeitas. O resultado é um esmagamento das margens de negócio e sérias dificuldades em sustentar os negócios e os postos de trabalho.

A crise que as estatísticas não medem

A análise agregada e global do setor, frequentemente utilizada em relatórios macroeconómicos, tende a ocultar assimetrias profundas. Enquanto algumas empresas conseguem beneficiar de economias de escala e de maior poder negocial, milhares de micro e pequenos restaurantes operam em condições estruturalmente mais frágeis.

Acresce que os indicadores oficiais de destruição empresarial captam apenas os encerramentos formais. Os “encerramentos silenciosos”, aqueles em que o negócio simplesmente para, sem processo de insolvência ou baixa formal, não são contabilizados, gerando uma invisibilidade estatística que subestima sistematicamente a dimensão real das dificuldades no terreno.

Muitos pequenos restauradores vão fechando sem alarde: deixam de abrir um dia, depois outro, e um dia já não voltam. Não constam em relatórios, mas constam na memória dos clientes habituais que um dia viram a sua tasca, o seu café ou o seu restaurante familiar desaparecer.

Um setor que precisa de ser preservado

A restauração e similares movimenta toda a cadeia de valor da economia nacional do setor primário (agricultura, pesca, pecuária) ao secundário (transformação, logística) e ao terciário (serviços, turismo) e desempenha um papel insubstituível no tecido social, turístico, económico e de coesão do país.

A AHRESP apela a que as políticas públicas possam ir além dos indicadores médios e respondam à realidade de quem opera no terreno: o microempresário que não tem condições para ajustar o preço de venda à subida efetiva dos seus custos, que vê diminuir os seus clientes e o consumo médio, e que luta diariamente para sustentar o seu negócio e os seus postos de trabalho.

Este setor, de enorme importância para a economia nacional, tem de ser preservado. São necessárias condições reais para que estas empresas possam manter as suas atividades e, para isso, é indispensável que a análise do setor vá além das médias e reconheça a pressão real sobre as margens das microempresas.